整体とは日本ではふつう手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また身体を整える療法全般にもちいられる。
日本語としては大正時代に使われるようになった用語でアメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを「整体」と訳したのが始まりだと思われます。
今現在、一般的に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た脊椎矯矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と矯正器具でおこなう技術およびその方法を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療により多種多様の症状を改善することを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を高めることと手技が施術の中心であるという共通点があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた治療方法である。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法で矯正「アジャスト」して、身体機能を改善させようとする施術（せじゅつ）。「オステオパシー」は体の構造の歪みは体液の循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック(Chiropractic) 又はオステオパシーの理論・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）に決められた手順はなく、やる人によりすることは異なります。大正の頃に日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を使った整体、中医学の施術を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の理論や哲学などを加えた整体などが存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、通常医療と一緒に病院で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は理論・術が共通でないため、整体を冠する治療家めいめいが、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの理論の合わせたものとなっている。
身体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋肉のバランスの調整など主に手を使った矯正法（道具を使用する場合も）でする施術である。