整体は、日本では普通手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、身体を整える施術（せじゅつ）の多くについて用いられる言葉。
日本語として、大正時代に利用され始めた語句で、アメリカ（米国）で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と言い換えたのが始まりのようである。
今一般的にもちいられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている脊椎矯矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術方法を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と調整器具でおこなう施術およびその行為を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療法により色々な病態を治すことを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・「オステオパシー」である。治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた施術法であります。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は椎骨関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手技によって調整アジャストすることにより、身体の不調を自然回復させようとする療法（りょうほう）。「オステオパシー」は肉体の構造的なアンバランスは体液の循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 Chiropractic 又は「オステオパシー」の理論・技法は整体や指圧といった日本の手技療法に影響を与えた。

整体では決まった手順は無くやる人により治療することは違う。大正時代に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの西洋伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を取り入れた整体、中医学の手技療法を使った整体（せいたい）、各団体の独自の理論や思想など加えた整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、一般の医療と一緒に病院で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体もこの一つとされました 。
整体は、論理・技術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家が自論を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっている。
肉体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のバランスの調整などを中心に手足による矯正(矯正器具を使用する場合も）でする治療である。