整体とは日本では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、体を整える治療方法全般に使用される。
日本語としては大正時代にもちいられ始めた言葉で、米国（アメリカ）で体系づけられた療法・整骨術を整体と翻訳したのが始まりのようである。
現在、ふつうに使用される意味では、カイロプラクティックに似た背骨矯正（主に背骨）を目的とした治療を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助器具で行う技術およびその行為を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的療法により多種多様の病態を治癒させることを目的とする施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック・「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた施術（せじゅつ）である。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を手技で調整「アジャストメント」することにより、体を回復させていこうとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシーは体の構造の異常は血液・リンパ液などの循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの循環の回復も目的とされています。「カイロプラクティック」や「オステオパシー」の理論・技術は整体や指圧といった日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体に決められたやり方はなく、やる人により治療する事は違います。大正の頃に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 Chiropractic など西洋伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体、中医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の施術法など加味した整体などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、一般医療と同時に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は論理・技術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家が、自説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の寄せ集めとなっている。
体全体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のバランス調整など主に手を使用した矯正方法(矯正器具を使用する場合も）で行う施術です。