側弯症は、脊椎側弯症又は脊柱側弯症のようにいわれます。脊椎は、正常な状態であったら前面あるいは背面から観察すると脊椎はまっすぐに伸びています。しかし、横に曲がったり脊椎がねじれている事があり、このような脊椎を脊椎側弯症または側弯症を呼びます。側弯症は苦痛などを伴うことはほとんど無いため発症初期における診断はとても難しく、ある程度成長してから気づく場合が多いようです。気が付いた頃には、もうすでに大きく曲がってしまっている場合もあり、成長が続いているときは時々背骨の歪みをチェックして「側彎症」になっていないかを確認することが必要です。

近頃では、側弯症を原因別に分類するようになっています。「側弯症」には、下記のような種類があります。

特発性側彎症とは、原因の分かっていない側弯症の総称である。この特発性側彎症が「側彎症」の80-85%を占めている。成長するときに「側彎症」は発現し、おおくが思春期に出現することから小学校4年生から中学3年生くらいまでが注意が必要。およそ1対7の割合で女性に多くとくに初潮前後の女に多く発現し、瘦せ形の中学生でも発現しやすく、日常生活は関係ありません。背骨の発育や成長がしなくなるまで曲がり続ける傾向があることから、発症年齢が若く、残っている成長する時間が長いほど歪みが大きくなる可能性が高く、一般に、骨成長が成熟期に変ってくると背骨の曲がりがが急速に悪化することはなくなる。

胸郭不全症候群などの先天的または成長段階に生じた背骨の異常によって発症します。

脳（のう）や脊髄（せきずい）の異常によって発現します。

筋肉の異常により理想的な姿勢を保持できないことで発現します。

ケガをしたことにより発現します。事故などで身体に力がかかったことが原因で背骨が湾曲してしまうことがあります。骨折や捻挫、などそれらの後遺症などによって脊椎が歪み「側弯症」になったりします。

毎日の習慣で姿勢が悪いと「側彎症」になることがある。この「側弯症」は脊椎の背骨の変形を伴うことは少ないようです。長期にわたる悪い姿勢は、肋骨や背骨が変形してしまうこともありますが、特発性のような変形のしかたはしないみたいです。姿勢が要因で起こる「側弯症」は、整体の調整や日常の姿勢をいい姿勢でいることで治すことができるのです。

背骨が大きく歪む「側彎症」は、全身にいろいろな影響を及ぼします。外観の問題、代謝機能の影響、腰痛や肩こりみたいな不快な症状や痛み。

脊椎が横に曲がるだけではなく、背骨自体が捻じれながら曲がるため徐々に肋骨も変形してきて凸側の肋骨が後方に張りだすと、女性の場合は乳房が不均等になったり背中が出っ張るなど見た目に影響が現れる。このような身体や姿勢の変形により、羞恥心や劣等感など心理的悪影響を与える事もある重度の側弯症では、子供に受け継がれるかもしれないと心配して結婚の障害になる場合もあるそうです。

肺への圧迫と変形により起こる呼吸器障害・循環器障害など内臓器官にも悪影響を及ぼします。側弯症が進行すると凸側の肋骨の前後幅がつぶれたようになり肺、心臓などの臓器を圧迫することでさまざまな悪影響が出る。側弯が70度を超えた場合は肺活量が極端に減り90度を超えると肺や心臓の機能にも大きく影響し寿命が短くなると言われている。

腰椎は、肋骨がなく、靱帯と筋肉によって支えられている為、胸椎よりもかかる負担が大きい。また椎間板（ついかんばん）への影響もあり、側弯症が45度を超えると椎間板（ついかんばん）への負荷が不均衡になり椎間板の痛み、腰痛の要因になります。背骨の歪みは、関節や骨格を支える靱帯・筋肉に大きな負荷をかけるために、痛みや凝りの要因になります。急性の痛みや慢性の痛みなどさまざまな凝りや痛みの要因にになりますが、「側彎症」のなりはじめや軽い側弯症では凝りや痛みが出ることは数少なく、だいたいの場合凝りや痛みが出るのは湾曲が大きくなったひどい側弯症になってからなんです。

日本では、乳幼児や学校の検診で脊柱検査がおこなわれていて1980年頃よりモアレ検査による検診が普及して、早期の発見が可能になった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診（家庭で評価ののち学校医による視触診が実施され総合判定）が学校健診の必須項目に加えられました。予防方法はわかっておらず、早期の発見に保存療法をおこなうことに効果がある。保存的治療には、カイロプラクティックや整体などの手技療法もあります。しかし、整体やカイロプラクティックなどの脊椎の矯正を専門とする治療法でも「側彎症」にとても有効な予防や治療法は発見されていない。

一般医療で行われる「側弯症」の治療は、コルセットによる治療法と手術による治療法にわけられます。

25度以上と診断されると、専用のコルセットなどの装具などによる固定療法がおこなわれることが多いようです。コルセットで歪みが完全に完治することはないが、コルセットは多少は側弯症の進行を遅らせるため、手術をしなければならなくなったとしてもそのタイミングを遅らせることが期待できる。しかしながら、コルセットを付けての生活は苦痛を伴う為、コルセットなどの装具の着用を辞めてしまう方達も少なくなく、現実には、その効果を実感する方は少ない。また長期装着することが必要になるが、「側弯症」の進行が終わる時期、つまり成長が終わるまで着用する必要があって「側弯症」の装具での治療はすごく根気がいるものになる。

50度以上と認定されるとロッドやスクリューを挿入して脊椎を修正するする手術が行われる。この場合も完治することはない。手術による側弯症の治療の後は、脊椎の稼働できる範囲は減少します。また、側弯症の曲がりに伴い、肋骨の歪みがあり、肋骨の歪みの度合いによっては、肋骨の切除が必要なこともあるようです。大がかりな手術になるため、体への影響を心配して外科手術をためらう人達もいらっしゃいます。

脊椎・骨盤の矯正を主とする整体には「側彎症」の方がたくさん訪れます。整体では古くから「側彎症」の調整を考えてきた歴史がある。しかしながら、今でも全ての側弯症に特に効果的な治療法は見つかっていない。だが、ある一部の側弯症に関しては効果的で大きな改善が見られる事があります。注意したほうがいいのは、「「側彎症」を治します」とか「側湾症専門」など、まるで側弯症が簡単に治る病気のように宣伝す整体は詐欺のような治療院かもしれません。整体の矯正で治る側弯症は、側弯症全体の一部のある条件が整った「側彎症」のみ。「側弯症」が良くなるなどと気軽に言う整体院に通うのは考えた方がいいかもしれません。そのことも考えたうえであれば整体の手技をを試してみるのは良いことだと思います。