整体（せいたい）に定まった手順は無く、人によってする事は違う。大正の頃に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正法）など西洋伝来の徒手療法を主とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技を使った整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を使った整体、各団体の独特の施術方法などを加味した整体など存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、一般医療と同時に病院で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は論理・技術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの論理のミッスクとなっています。
体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のバランス調整など中心に手足を使用した矯正（道具を使用することも）で行う治療である。

整体とは、日本語では普通手技を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、体を整える施術法（せじゅつほう）に対して使われる言葉です。
日本語として大正時代に用いられ始めた用語で、アメリカで誕生した手技療法・整骨医学を「整体」と訳したのが始まりだと言われています。
今ふつうにもちいられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似た骨格矯正法（主に脊椎・骨盤）を目的とした療法を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う治療およびその方法を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的療法により様々な疾病を治すことを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた施術方法である。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手によって調整アジャストメントして、体の不調を改善しようとする療法。オステオパシーは、身体の異常な構造は血液やリンパ液の循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティックと「オステオパシー」の論理・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体（せいたい）に決まった方法は無くやる人により治療する事は違います。大正時代伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正術）などの西洋より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を使った整体（せいたい）、中医学の手技を用いた整体、団体の独自の施術法など加味した整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、一般医療と一緒に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、理論・術の両方とも共通でないため、整体を冠する療法家それぞれが独自の説を語っている。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっている。
肉体の骨の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のバランス調整などを中心に手による技（道具を使う場合も）でする施術である。

側弯症は脊椎側弯症又は脊柱側弯症のようにいわれています。背骨は、正常であったならば前面あるいは背面から見ると脊椎は真っ直ぐに伸びています。しかし、側方（横方向）に曲がったり背骨がねじれていることがあり、このような脊椎を脊椎側弯症または側弯症言う。側弯症は、痛みなどを伴うことはほとんど無いので早期診断はすごく困難で、ある程度成長してしまってから気付く場合が多い。気が付いた頃には、大きく曲がってしまっている事もあり、成長が続いている時は、ときどき背骨の曲がりをチェックして「側彎症」なっているかを確認することが必要なんです。

今は、側弯症を原因別に分けるようになっています。側弯症には下記のような分類がある。

特発性側彎症とは、原因の分かっていない側弯症の総称である。この特発性側彎症が側弯症の80-85%をしめています。成長するときに「側弯症」は発現し、多くが思春期に発症することから小学4年生くらいから中学校3年生までの間が特に注意が必要とされます。おおよそ一対七の割合で女子に多く、その中でも初経前後の女性に多く出現し、瘦せ形の中学生でも発症しやすく、生活習慣は関係ないようです。体の発育や成長が止まるまで歪み続ける傾向があることから、発症年齢が若く、残りの成長期が長いほど進行する可能性が高く、一般的に骨成長が成熟期に達すると側弯が急に進行することは無くなる。

胸郭不全症候群（きょうかくふぜんしょうこうぐん）などのような遺伝的または発育段階に生じた背骨の異常によって発症します。

脳や脊髄（せきずい）などの異常によって発現します。

筋肉などのの異常により理想の姿勢を保つことのできないことで発症する。

怪我をしたことによって発症する。事故などで脊椎に力が加えられたことが原因で脊椎が曲がってしまうことがあります。捻挫や骨折、などそれらの後遺症などによって背骨が歪み側弯症になったりします。

日頃の性活で姿勢が悪いと「側彎症」になることがある。この側弯症は脊椎の脊椎の変形を伴うことは少数のようです。長期間に渡る良くない姿勢は脊椎や肋骨が変形させていく事もありますが、特発性側弯症のような変形はしないようです。姿勢が原因で発生する「側弯症」は、整体の矯正や日常の姿勢を正すことで治すことができるのです。

脊椎が大きく曲がる側弯症は、体にさまざまな悪影響をあたえます。外見上の問題、内臓機能への悪影響、肩凝りや腰痛みたいな不快な症状や痛み。

背骨が横方向に彎曲するだけではなく、背骨自体が捻じれながら曲がるため徐々に肋骨も変形し、凸側の肋骨が後ろに出っ張りだすと女の場合は乳房が左右不均等になったり、背中が出っ張るなど容姿に影響する。それらの体や姿勢の変形により、劣等感や羞恥心など精神的影響を与える事もあるひどい「側弯症」の場合、子供にも受け継がれるかもしれないと考えて婚姻の障害になることもあるみたいです。

胸の圧迫と変形により起こる循環器障害・呼吸器障害など内臓器官にも影響を及ぼす。症状が進行すると凸側の肋骨の前後がつぶれたようになり肺、心臓などの臓器を圧迫することで影響が出る。側弯症が70度を超えた場合は肺活量が極度に減少し、90度を超えると肺や心臓の機能にも大きく影響し平均余命が短くなるといわれています。

腰椎（ようつい）は肋骨がなくおもに靱帯と筋肉によって支えられているため、胸椎（きょうつい）よりも負担が大きい。また、椎間板（ついかんばん）への影響もあり、側弯症が45度を超えると椎間板への負荷が左右不均等となり椎間板（ついかんばん）の痛み、腰痛の原因になる。背骨の曲がりは、関節や骨格を支える筋肉、靱帯に大きな負担をかける為に、凝りや痛みの要因になります。急性の症状や慢性の痛みなどいろいろな痛みや凝りの原因になりますが、「側弯症」の初期や軽い側弯症では凝りや痛みが出ることは数少なく、ほとんどの場合凝りや痛みが出るのは曲がりが大きくなった重度の側弯症になってからです。

日本では、幼児や学校の検診で脊柱検査がおこなわれていて1980年（昭和55年）頃よりモアレによる検診が普及し、早期診断ができるようになった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診（家庭で評価ののち学校医による視触診が実施され総合判定）が学校での検診の必須項目に加えられました。予防の方法はわかってなくて早期の発見に保存療法をおこなうことに効果がある。保存的治療には、カイロプラクティックや整体のような手技療法もあります。しかし、整体やカイロプラクティックなどの脊椎、骨盤の矯正を専門とする治療法でも側弯症にとても有効な予防法や治療の方法は確立されていません。

病院で行う側弯症の治療方法は、装具による治療法と手術による治療にの二種類にわけられます。

25度以上と診断されると、専用の装具などによる固定がおこなわれることがおおい。装具で歪みが完全に完治することはないが、コルセットは確実に悪化を遅らせるため、手術になってもそのタイミングを遅らせることが期待できる。しかし、装具を付けての日常の生活は苦痛を伴う為、コルセットなどの装具の着用を途中でやめてしまう人達も少なくなく、現実には、効果を感じる人達はわずかです。また長期装着することが重要であるが側弯症の進行が終わる時期、つまり成長が終わるまで着用する必要があって側弯症のコルセットでの治療方法はとても忍耐が必要なものになります。

50度以上と判断されるとスクリューやロッドを挿入し脊椎を修正するする外科手術をします。このような場合も完治することは無い。外科手術による側弯症の治療後は、背骨の動ける範囲は減少します。また、「側彎症」の湾曲に伴い、肋骨の歪みがあり、肋骨の曲がりの度合いによってよっては、肋骨の切除が必要なこともあるようです。大きな手術になるため、体への負担を心配し外科手術をためらう人もいます。

骨の矯正を専門とする整体は側弯症の方が多数来られます。整体では古くから「側彎症」の矯正を経験してきた歴史があります。しかし、最近でも全ての「側彎症」に特に有効な治療は見つかっていないのが現実です。だが、一部の「側弯症」に限ってはすごく効果的で大きな改善が見られることがあるようです。気を付けた方がいいのは、「側弯症は簡単に治ります」とか「側弯症専門治療院」などと、あたかも「側彎症」が治る病気かのように広告する整体は詐欺まがいの治療院かも！整体の治療法で改善する「側弯症」は、「側彎症」全ての一部のある条件がそろった側弯症のみです。「側弯症」が改善するなどと気軽に言う整体院に行くのは考え直した方がいいかも。そのことも考慮した上であれば、整体の施術をを受けてみるのは良いことだと思います。