整体は、日本語ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉。
また、身体を整える施術法（せじゅつほう）に対して用いられる。
日本語として、大正時代に用いられるようになった言葉でアメリカで生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようです。
今普通に用いられる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている背骨矯正療法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした手技療法を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と矯正器具で行う技術およびそれらの行為を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療により様々な症状を治すことを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた施術法です。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法によって調整「アジャスト」し、身体の不調を治癒させようとする施術。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造的な異常は体液の循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシーの理論・技術は整体や指圧などの日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体（せいたい）にはお決まりの方法は無く、治療する人によりすることは異なる。大正のころに日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正法）などの欧米伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、団体の独特の理論や哲学などを加味した整体などある言われています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、一般医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、理論・技術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、自説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっている。
身体の骨格の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの調整など中心に手による矯正方法(矯正器具を使用する場合も）でする治療である。