整体とは、日本ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、身体を整える施術（せじゅつ）の多くに対してもちいられる言葉。
日本語として、大正時代に利用され始めた言葉でアメリカ（米国）で生まれた手技療法・整骨術を整体と訳したのが始まりだと思われます。
今現在世間一般に使われる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている背骨矯正法（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う施術およびその方法を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療により種々の病状を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック Chiropractic と「オステオパシー」である。自然治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた治療法である。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技によって矯正「アジャストメント」することによって、病態を改善しようとする治療方法。オステオパシーは、身体の構造的なアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティックと「オステオパシー」の論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体に決まったやり方はなく施術する人により治療することは違います。大正の頃に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの欧米伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体（せいたい）、中医学の手技を取り入れた整体、団体の独特の治療法など加えた整体などがあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、一般の医療と同時に病院で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は、論理・術が統一されていない為、整体を冠する治療家個人が自説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの理論の混合形となっている。
肉体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの矯正など中心に手足による技（道具を使用することも）でする治療です。