日本語一般には、この病態、重量物を持ち上げようとした時に急に強い腰痛が出現して立っていることさえ大変になる状況をぎっくり腰の通称でいいます。医学的にギックリ腰は急性腰痛症といい腰に突然疼痛が発生する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいようですが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の痛みを発する。発生要因等もいろいろであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が起こるのでギックリ腰のように損傷事由を断定できる場合は少ない。近頃では、要因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防策としては、荷物など持つ際に足場の悪いところで無理な姿勢で持たないように心がけることや、重い物はできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に発症しやすいようで、そのような環境におちいらないように防衛策を講じるのも一つの方法である。できるならば、普段から軽い運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉が弱らないようにすることがある程度効果的です。

一般に行われる病院の検査は、おもに、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけということがおおいようです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は分からないと診断される事が以外に多く、その原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、微妙な損傷に対してはレントゲンやMRIなどで検査しても解らないということになってしまいます。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの検査をしても「異常はありません」といわれるだけのようです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初期の対応は、動かず安静にして冷やすことです。ぎっくり腰などの急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷却することが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動ける事もあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて徐々にひどくなる場合がおおく、我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰が悪化する要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷やしても疼痛が極端に減少することが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽減するには適しているようです。

疼痛が強いとき、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は痛みにとても効果的なことが多いかわりにしばしば医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットなどはとても効果的な方法の一つです。痛む部分に負担が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限し腰部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいるでしょう。整体でおこなうぎっくり腰の施術とは、どのようなものでしょうか？整体は背骨をボキボキするイメージが強いと思います。整体とは、一般的に関節の歪みを施術して体を整える療法です。「整体で治療をしたら帰る時には疼痛は無くなって歩いて帰ることができた」とか「たった一回の施術で治った」などの話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷しているぎっくり腰には、ボキッとするような強い力を加える矯正はすることはありません。優しくズレた骨盤や脊椎を調整します。微妙な背骨や骨盤のズレでも腰部に痛みを発症することがある。これらの場合には整体はとても効果を発揮するようです。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを矯正することで、痛みがあっという間に無くなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキボキするような過激な矯正をする所に通うのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して強烈な施術をおこない悪くなる事があるのです。良い整体は、急性の腰痛に対しどんな時も強烈な治療をおこなうことはありえません。