日本語一般には、この状況は、大きな荷物などを持とうとした時に強い腰痛が出現して立つことさえ大変になる状態を、ぎっくり腰の通称をもっていいます。病院ではぎっくり腰は急性腰痛症といい腰の部分に突如疼痛が出る病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状がおおいが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の病態を発症する。発生要因等もいろいろであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が起こるのでギックリ腰などのように損傷事由を特定できる場合は少ない。最近では、要因を特定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防策としては、重量物などを運ぶ時に足場の良くない所で不安定な状態で持たないように気を付けることや極端に重いものはなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に発症しやすいようで、そんな労働環境にならないように防衛策を講じるのも一つの方法である。可能なら普段から軽い運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉が弱くならないようにすることがそこそこ効果的である。

一般の病院で行われる検査では、主にレントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという場合が多いみたいです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は分からないと言われる場合がおおく、その原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査しても解らないということになります。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの診断をしても「骨には異常ありません」といわれるだけです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初期の対処法は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷却することが大事です。ぎっくり腰の中には痛みは出ているものの動くことができることも多くあります。だが、ぎっくり腰の疼痛は数時間をかけてちょっとずつ悪化する事がおおく、頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛が悪化する一因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷やしても痛みが極端に減少することが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

病院では一般に、ぎっくり腰では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布も一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽くするには適しているみたいですね。

疼痛が強い場合、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに対してすごく効果的なことが多いかわりに時々医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで激痛をはっするぎっくり腰に、腰椎を保護するコルセットはとても有効な対処法の一つです。患部に負担がかかると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限することで痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療として考えている人もいるでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の治療とは、どんなものでしょうか？整体では関節をボキボキする印象が強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを施術して体を治す手技療法です。「整体で治療をしたら帰るときには痛みは消えて歩いて帰ることができた」とか「一度の治療で良くなった」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような強い力を加える矯正はすることはありません。やさしくズレた背骨を治療します。わずかな背骨の異常でも腰部に痛みを発症することがあります。この場合には整体はすごく効果を発揮する。背骨のズレや骨盤の関節などこのわずかな関節のズレを矯正することで、激痛が瞬時に無くなることがある。ただ、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対してボキッってしてしまうような強烈な調整をする治療院に行くのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して過激な矯正をおこない悪化することがあるのです。良い整体では、急性の腰痛に対しどのようなときも強い施術をおこなうことはありません。