一般には、この病態は、重い物を運ぼうとした時に急に激しい腰痛が発生して立つことさえできなくなる状況をぎっくり腰の通称で表す。医学的に「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰に突然疼痛が発症する病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態がおおいようですが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の痛みを発する。発症要因等も多様であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いので「ぎっくり腰」のように損傷の原因を断定できる場合は多くない。近頃では、要因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があると言われている。

予防対策としては、荷物などを持つ際に足場の良くない所で無理な状態で持ったりしないように気を付けることや重い物はなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲労ぎみの時に発生しやすく、そんな労働環境にならないように予防を講じるのもひとつの方法です。 可能ならば普段から軽い運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉が弱くならないようにすることがそれなりに有効です。

一般の病院で行われる検査では、主に、MRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、最近ではMRIとレントゲンだけということがおおいみたいです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は分からないといわれる場合が以外におおく、それらの原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIを受けても解らないということになります。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの検査をやっても「異常はありません」といわれるようです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初めの対処は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動ける場合もあります。だが、ぎっくり腰の痛みは時間をかけてちょっとずつ悪くなることがおおく、我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症が悪化する要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だがしかし、冷やしても疼痛が極度に減少することがないため、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽減するにはいいようですね。

疼痛がひどいとき、ブロック注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対してとても効果的なことが多いかわりにときどき事故も発生しています。

ちょっと動くだけで痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットはとても効果的な方法の一つです。腰に負荷が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限することで腰の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいることでしょう。整体の「ぎっくり腰」の矯正は、どんなものでしょうか？整体は、関節をボキボキする印象が強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを施術して体を整える手技療法です。「整体で治療を受けたら、帰るときには痛みは無くなって歩いて帰ることができた」とか「一回の矯正で治ってしまった」などの話はよく聞きます。原則的に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような大きな力を加える治療はしません。やさしくズレた骨盤や脊椎を治療します。微妙な関節の歪みでも腰部に疼痛を発症することがある。この場合整体はとても効果を発揮するようです。脊椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな関節のズレを整えることによって、痛みがすぐになくなることがある。ただ、ぎっくり腰のような急性の腰痛にたいしボキッってしてしまうような強烈な矯正をする治療院にいくのは注意しましょう。中には、ぎっくり腰みたいな急性腰痛に対して過激な矯正を行い悪化することがあるみたいです。いい整体は、急性腰痛に対してどんな場合も強烈な施術をおこなうことはないのです。