整体とは、日本では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また身体を整える治療法の多くについて用いられる。
日本語としては、大正時代に使用され始めた言葉で米国（アメリカ）で誕生した手技療法・整骨術を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようである。
今、世間一般に用いられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似た骨格の矯正（主に脊椎）を目的とした施術法を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう技術およびその行為を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により色々な病状を治すことを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）と「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた施術である。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法で調整アジャストすることによって、肉体を治そうとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシーは、体の骨格のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）にお決まりのやり方はなく施術する人によって施術することは異なります。大正時代日本に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 Chiropractic など西洋伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を利用した整体、中医学の施術を使った整体、各団体の独自の施術方法などを加味した整体などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、通常の医療と同時に病院で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一種とされています 。
整体は理論・術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家が、自説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっている。
体全体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの補正など中心に手を使用した技術(矯正器具を使うことも）でする治療です。