整体は、日本語では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てに使われる言葉です。
日本語として大正時代にもちいられるようになった用語でアメリカで体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようです。
現在世間一般に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似た背骨矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助器具で行う治療及びそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療により多種多様の症状を改善することを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた施術方法であります。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を手技により調整「アジャスト」することで、病気を回復させていこうとする施術方法（せじゅつほうほう）。「オステオパシー」は身体の構造的なアンバランスは体の循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシーの論理・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体では定められた手順はなく、施術する人により施術することは違います。大正時代に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正療法）など欧米より伝来の矯正法を中心とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を使った整体（せいたい）、中国医学の施術を使った整体、各団体の独自の施術方法などを加えた整体（せいたい）などある言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、一般医療と共に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は理論・術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが独自の説を展開している。
カイロプラクティックのような「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっています。
体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの補正などを中心に手による手技（矯正器具を使用することも）で行う施術である。