整体とは日本語ではふつう手技をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また肉体を整える施術全てについて用いられる言葉です。
日本語として大正時代に用いられるようになった言葉で、米国で体系づけられた療法・整骨術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようです。
今、一般的に使用される意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている背骨矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う治療及びその行為を指しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療により色々な症状を治癒させることを目指す治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた施術である。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手で矯正アジャストメントすることで、疾病を自然回復させようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの流れの回復も目的としています。「カイロプラクティック」又は「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体にお決まりのやり方は無く治療する人によってすることは異なる。大正の頃伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック Chiropractic などの欧米より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技を使った整体、各団体の独自の理論や哲学など加えた整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般の医療と共に病院で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は、理論・術が共通でない為、整体を冠する療法家めいめいが、自論を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論のミッスクとなっています。
身体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの調整などを主に手足による矯正(矯正器具を使用する場合も）で行う治療です。