整体とは日本では一般に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉。
また体を整える治療方法（ちりょうほうほう）の多くに使用される言葉。
日本語としては大正時代に使用されるようになった語句でアメリカで誕生した手技療法・整骨術を整体と訳したのが始まりのようです。
今現在世間一般に用いられる意味ではカイロプラクティックに似ている背骨矯正術（主に背骨）を主目的とした施術法を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう治療及びその行為を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療法により色々な疾病を改善することを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた療法です。「カイロプラクティック」は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手で矯正アジャストメントすることにより、体を自然回復させようとする治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は身体の構造の歪みは体液の循環に悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic と「オステオパシー」の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）では定められた手順は無く治療する人によって施術することは異なる。大正時代に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの西洋伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を利用した整体、中国医学の手技療法を用いた整体、各団体の独自の施術方法などを加えた整体などがあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、一般医療と同時に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は、理論・術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、独自の説を展開しています。
「カイロプラクティック」のような「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの論理のミッスクとなっている。
身体の骨格の関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋肉のバランスの調整などを主に手を使用した矯正法（道具を使うことも）でする治療です。