整体は日本では一般に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）の多くに対して使用される言葉です。
日本語として、大正時代に使用されるようになった語句で米国で生まれた手技療法・オステオパシーを整体と訳したのが始まりのようです。
今現在、世間一般に用いられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている骨格矯正法療法（主に脊椎）を目的とした療法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う治療及びそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療法により多種多様の病気を治すことを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）と「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた治療法であります。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技により調整アジャストして、体を治そうとする施術法。「オステオパシー」は、肉体の構造の異常は体循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正法）又は「オステオパシー」の論理・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体に決められた方法は無く施術する人により施術することは違います。大正の頃に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正法）など欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を使った整体（せいたい）、中国医学の手技を使った整体、団体の独特の施術方法などを加味した整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、通常の医療と一緒に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、理論・技術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが、自説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な科学的・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっている。
肉体の骨の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの補正などを中心に手足を使った技術(矯正器具を使うことも）で行う治療です。