日本語一般には、この状態は、大きな物を運ぼうとした時に急に強い腰痛が出現して立っていることさえ困難になることをぎっくり腰の通称で言います。病院ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰の部分に突如疼痛が発症する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状が多いが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の病態を発する。発生要因もさまざまであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、「ギックリ腰」みたいに損傷事由を特定できる場合は多くない。また近頃では、要因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防としては、重量物など持つ際に足場の良くない所で無理な状態で持つなどしないように気を付けることや特に重いものはなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども起きやすいので、そのような環境におちいらないように防衛策を講じるのもひとつの方法である。 可能ならば普段から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにしておくこともあるていど効果的です。

一般の病院で行われる検査では、主に、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという場合が多いみたいです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は不明といわれる事が多く、それらの原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などの大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査してもわからないということになってしまいます。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの検査をしても「骨には異常ありません」といわれるだけですね。

突然起こるぎっくり腰の初めの対応は、動かず安静にして患部を冷やすことです。ぎっくり腰などの急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができる場合もあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて徐々に悪化する事が多く、我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪化する一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷やしても疼痛が極端に減少することが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

一般的にぎっくり腰では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽くするにはいいみたいですね。

痛みがひどい場合、ブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨の神経に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は痛みに劇的に効果的なことが多いかわりにしばしば医療事故も起こっています。

少し動くだけでも痛みを発するぎっくり腰に、腰部を固定するコルセットはとても効果的な対処法の一つになります。腰に負荷が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限することで痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいるでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の矯正とは、どのようなものでしょうか？整体は関節をボキッってしている印象が強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを調整して体を整える治療です。「整体で施術をしたら帰りには疼痛は無くなって普通に歩いて帰れた」とか「たった一度の治療で治った」などの話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える治療はしません。やさしくズレた背骨や骨盤を修正します。わずかな関節の歪みでも腰周辺に痛みを発することがあります。この場合には整体はとっても効果を発揮する。背骨のズレや骨盤の関節などこのわずかな骨の歪みを修正することによって、痛みがあっという間に消失することがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキッっとするような強烈な施術をする整体に通うのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して強烈な治療をおこない悪くなる場合があるのです。いい整体は、急性の腰痛に対してどのようなときも強烈な施術をおこなうことはありません。