整体は日本では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また身体を整える治療方法について用いられる言葉です。
日本語としては大正時代に使われるようになった語句でアメリカで体系づけられた手技療法・整骨術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今、普通にもちいられる意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た脊椎矯矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした施術を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助器具でおこなう技術およびその方法を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療法により色々な病態を改善することを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」・「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた治療方法であります。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技によって調整アジャストすることにより、体を改善させようとする治療法。「オステオパシー」は身体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）にはお決まりの手順は無く、人により行うことは違う。大正の頃に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック 「Chiropractic」 など欧米より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を取り入れた整体、中医学の徒手矯正を取り入れた整体、各団体の独自の施術法など加味した整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、通常の医療と共に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は理論・技術共に統一されていない為、整体を冠する療法家めいめいが、自論を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射などの論理の寄せ集めとなっています。
身体の骨格の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの調整などを主に手足を使用した矯正方法（矯正器具を使用することも）でする治療である。