整体は日本では一般に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また身体を整える治療法の多くについてもちいられる言葉です。
日本語としては、大正時代にもちいられるようになった用語で、米国（アメリカ）で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと思われます。
今俗に使われる意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている背骨矯正法（主に脊椎）を目的とした施術を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう技術及びその行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的療法により多種多様の病態を改善することを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた治療法（ちりょうほう）です。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法により矯正アジャストメントすることで、病態を自然回復させようとする治療法。「オステオパシー」は体の構造の異常は血液の循環んに悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック Chiropractic 又はオステオパシーの理論・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に影響を与えた。

整体（せいたい）には決まった方法はなく、施術する人により行うことは違います。大正時代日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの欧米より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を取り入れた整体、中国医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、団体の独自の施術方法などを加えた整体などがあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、一般医療と一緒に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は論理・術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが自説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっている。
身体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のバランスの調整などを主に手を使用した矯正（道具は、補助として使用する）でする施術です。