整体とは、日本語では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また体を整える施術方法（せじゅつほうほう）について使われる。
日本語としては大正時代に用いられるようになった用語で、アメリカで生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在ふつうに用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした治療を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う施術およびそれらの方法を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療により色々な病状を治すことを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 と「オステオパシー」です。自然治癒力を活かすことと手技が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた療法（りょうほう）であります。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技によって調整アジャストすることで、病態を治癒させようとする治療法。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの流れの改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 Chiropractic ・「オステオパシー」の論理・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体では決められた手順は無く、行う人により行うことは異なる。大正の頃日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正術）などの欧米より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の治療方法など加味した整体など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、一般の医療と共に病院で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、理論・技術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが、自説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっている。
体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のバランス調整など中心に手を使った技（道具を使用する場合も）でする治療である。