整体とは日本では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉。
また体を整える施術方法全てについて用いられる言葉です。
日本語として、大正時代に利用されるようになった用語で、アメリカ（米国）で生まれた手技療法・整骨術を整体と訳したのが始まりだと思われます。
今現在、普通に使われる意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている背骨矯正法（主に背骨）を主目的とした治療方法を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう治療およびそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療によりいろいろな病状を治癒させることを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた施術法である。カイロプラクティック（背骨矯正法）は椎骨関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法によって調整アジャストすることによって、疾病を回復しようとする治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は、体の構造的な異常は体の循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳髄液の循環の改善やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 又はオステオパシーの論理・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）に決まった方法はなく施術する人により治療することは違う。大正時代日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック Chiropractic などの欧米伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を用いた整体、中国医学の手技を使った整体（せいたい）、各団体の独特の理論や思想など加えた整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外であるので、通常の医療と共に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一つとされた 。
整体は理論・技術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、独自の説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射などの論理の集合形となっている。
体全体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のバランスの調整など中心に手足を使用した矯正法(矯正器具を使うことも）で行う施術です。