整体は、日本語では一般的に手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また身体を整える療法（りょうほう）に対してもちいられる言葉です。
日本語としては大正時代に使用されるようになった語句で、アメリカ（米国）で生まれた手技療法・整骨医学を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと思われます。
今一般に使用される意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている背骨矯正療法（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療方法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助道具で行う治療およびそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的療法により様々な病態を治癒させることを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシーです。自然治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した施術方法（せじゅつほうほう）です。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって矯正アジャストすることで、身体の不調を治癒させようとするものです。「オステオパシー」は身体の構造の異常は体液の循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシーの理論・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体ではお決まりのやり方はなく、治療する人によってする事は違います。大正時代伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正法）など西洋伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技を取り入れた整体、中医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の理論や哲学など加えた整体（せいたい）などある言われています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、一般の医療と同時に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は論理・術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、自説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの理論の合わせたものとなっています。
体全体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正などを中心に手を使用した手技(矯正器具を使うことも）で行う施術である。