整体とは、日本語ではふつう手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また肉体を整える療法に対して使われる。
日本語としては大正時代に使われるようになった言葉で、アメリカ（米国）で誕生した療法・整骨医学を整体と訳したのが始まりのようです。
今ふつうに用いられる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似ている脊椎矯矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術方法を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う施術及びその行為を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療法により種々の病態を治癒させることを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した施術方法（せじゅつほうほう）である。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は背骨の椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手により調整「アジャスト」することにより、病態を改善していこうという施術法。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造のアンバランスは体循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）又は「オステオパシー」の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体には決められた手順は無く、人により治療することは異なる。大正時代に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの欧米伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技療法を使った整体、各団体の独特の理論や思想など加味した整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、通常の医療と共に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一種とされた 。
整体は理論・技術が統一されていない為、整体を冠する療法家おのおのが自説を語っています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっている。
身体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの調整などを中心に手を使用した矯正法で行う治療である。