整体は日本では一般に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、肉体を整える施術に対してもちいられる言葉です。
日本語としては大正時代に使われ始めた用語で、アメリカで生まれた療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと言われています。
今一般に使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た脊椎矯矯正療法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療方法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう治療及びそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により色々な病態を改善することを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた施術方法（せじゅつほうほう）である。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は背骨の関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法によって矯正「アジャストメント」して、身体機能を改善していこうという治療法（ちりょうほう）。オステオパシーは、身体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシーの理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）ではお決まりの方法はなく行う人によって施術することは異なる。大正のころ日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの欧米伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の施術方法など加味した整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、通常医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は理論・技術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、自説を語っています。
カイロプラクティック Chiropractic の様な科学的・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理のミッスクとなっている。
肉体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のバランスの調整など主に手を使った矯正方法(矯正器具を使う場合も）で行う施術である。