一般にこの状況は、大きな荷物などを持とうとした時などに激しい腰痛が発症して立つことさえ大変になる事を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表す。医学的にギックリ腰は、急性腰痛症といい腰部に突如疼痛が発生する病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態がおおいようですが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の痛みを発症する。発生要因等も色々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛があるので「ギックリ腰」などのように損傷の原因を特定できることは少ない。最近では、要因を断定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防対策としては、荷物など運ぶ時に足場の悪いところで無理な状態で持ったりしないように心がけることや、特に重いものはできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでかつ疲れ気味の時に発症しやすく、そんな労働環境に陥らないように防衛策を講じるのもひとつの方法です。 可能ならば常日頃からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱らないようにしておくこともそこそこ有効です。

病院で行われる検査法では、主にMRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという事がおおいみたいです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因不明と判断される事が多く、それらの原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査してもわからないということになります。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの検査をしても「異常はありません」といわれるだけですね。

突然起こる「ぎっくり腰」の初めの対処は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。ぎっくり腰の中には痛みは出ているものの動くことができる事もあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて少しずつ悪くなることが多くて我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々悪化する原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷却しても痛みが極端に減ることが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽減するにはいいようです。

痛みが強い時はブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対してとても効果的なことが多いが時々事故も起こっています。

少し動くだけでも激痛を発するぎっくり腰に、腰を保護するコルセットなどはとても有効な方法の一つです。痛む部分に負荷が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方達もいるのではないでしょうか？整体でおこなうぎっくり腰の施術とは、どのようなものでしょうか？整体は骨をボキッってしている印象が強いと思います。整体は、一般に関節の歪みを治療して身体を整える療法です。「整体で施術を受けたら、帰るときには疼痛は消失して歩いて帰ることができた」とか「たった一回の治療で良くなった」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える治療は行いません。優しく歪んだ骨盤や脊椎を整えます。微妙な背骨のズレでも腰辺りに疼痛を発症することがあるようです。この場合には整体はとっても効果を発揮します。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨の歪みを調整することによって、疼痛が瞬時になくなることがあるようです。ただ、ぎっくり腰のような急性の腰痛にたいしてボキッってしてしまうような強烈な修正をする治療院に通うのは要注意です。中には、ぎっくり腰のような急性腰痛に対して強い治療を受けてひどくなる事があるのです。いい整体は、急性の腰痛に対しどのような場合も過激な矯正を行うことはありません。