整体とは、日本では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、身体を整える治療法全てについて使われる。
日本語としては大正時代に利用されるようになった言葉で米国（アメリカ）で生まれた療法・整骨術を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようです。
今現在、一般的に使用される意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似た骨格矯正法療法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術方法を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助道具でおこなう施術及びその方法を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的療法により色々な病態を改善することを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正法）・「オステオパシー」です。自然治癒力を活性化することと手技療法が中心であるという似た点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀に米国で生まれた治療法（ちりょうほう）である。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技で矯正「アジャスト」することにより、疾病を改善しようとする治療方法。オステオパシーは、体の骨格の歪みは体液の循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシーの理論・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体にお決まりの方法は無く、やる人により治療する事は異なります。大正時代に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正術）などの西洋伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を用いた整体（せいたい）、中医学の施術を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の施術方法などを加えた整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般の医療と一緒に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、理論・技術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが自論を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理のミッスクとなっています。
身体の骨格の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正など中心に手を使った矯正（道具は、補助として使用する）でする治療です。