日本語一般には、この病態、大きな荷物などを運搬しようとした時に強い腰痛が起こって立っていることさえできなくなる状況を「」の通称で表す。医学的に「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰部に突然疼痛が発生する疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の痛みを発症する。発生要因もさまざまであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛があるので「ぎっくり腰」のように損傷の原因を断定できる場合は少ない。近頃では、要因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防対策としては、重量物など運ぶ際に足場の良くない所で不安定な状態で持つなどしないように気を付けることや重量物はできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に起こりやすく、そのような環境におちいらないように防衛策を講じるのも一つの方法になります。できれば常日頃から軽い運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにすることがそこそこ有効である。

病院で行われる検査では、主に、MRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIにのみということがおおいようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因は不明と診断される場合が以外に多く、それらの原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査してもわからないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断をやっても「異常はありません」といわれるだけですね。

突如発症する「ぎっくり腰」の初期の対応は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが必要です。ぎっくり腰の中には痛みは出ているものの動くことができることもあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけてちょっとずつひどくなる場合がおおく、頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪化する要因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷やしても疼痛が極端に減少することがない為、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、ぎっくり腰では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めでぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽くするには適しているみたいです。

疼痛がひどい場合、ブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対してすごく効果的なことが多いが時々事故も起こっています。

ちょっと動くだけで激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットなどはすごく有効な対処法の一つです。腰に負荷が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限し腰の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな民間療法もぎっくり腰の治療法として考えている方もいるでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の施術は、どんなものでしょうか？整体は、背骨をボキボキする印象が強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを治療して体を治す療法です。「整体で施術を受けたら、帰るときには痛みは無くなって歩いて帰れた」とか「一度の施術で治った」のような話はよく聞きます。原則的に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える矯正はしません。優しくズレた椎骨を矯正します。わずかな関節の歪みでも腰部に激痛を発症することがあるようです。これらの場合には整体はとても効果を発揮するようです。腰椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な関節の歪みを整えることによって、痛みがあっという間に消失することがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキボキするような過激な治療をする治療院に通うのは要注意です。中には、ぎっくり腰のような急性腰痛に対し強烈な矯正を行い悪くなる事があるようです。良い整体は、急性の腰痛に対しどのような時も強烈な矯正を行うことはないのです。