整体とは日本では一般に手技をもちいた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また身体を整える治療方法に使用される言葉です。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった語句でアメリカ（米国）で体系づけられた療法・オステオパシーを整体（せいたい）と訳したのが始まりだと言われています。
今ふつうに使われる意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た骨格矯正法療法（主に背骨）を目的とした施術法を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と調整器具でおこなう治療及びその行為を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的療法により種々の疾病を治癒させることを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシーです。治癒力を活かすことと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した治療方法であります。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法で矯正アジャストして、病態を回復しようとする施術方法。「オステオパシー」は、身体の構造的な歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック・「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体には定まった方法は無く治療する人により施術する事は違う。大正のころ伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック 「Chiropractic」 など欧米より伝来の治療法を主とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を用いた整体、団体の独特の治療方法などを加えた整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、通常医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は論理・術が統一されていないため、整体を冠する治療家それぞれが、自論を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの論理の寄せ集めとなっています。
肉体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの補正など主に手による矯正方法（道具は、補助として使用する）で行う治療である。