整体とは日本では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）についてもちいられる言葉です。
日本語として大正時代に使われるようになった語句でアメリカで生まれた手技療法・整骨術を整体と言い換えたのが始まりのようです。
今現在、世間一般に使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている骨格矯正法療法（主に背骨）を目的とした治療を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう技術およびその行為を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により種々の病気を改善することを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという似た部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した施術である。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技で矯正アジャストメントすることにより、身体の不調を改善していこうという施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の骨格のアンバランスは体循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）や「オステオパシー」の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体に決められた方法はなく、やる人により行う事は異なる。大正のころ日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正術）などの欧米より伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を用いた整体、中医学の施術を用いた整体、各団体の独特の理論や思想などを加味した整体などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、一般の医療と同時に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一種とされています 。
整体は、論理・術の両方とも統一されていないため、整体を冠する治療家が、独自の説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理のミッスクとなっている。
体全体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの調整など中心に手を使用した矯正方法（矯正器具を使用することも）で行う施術です。