整体とは、日本では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）に対して使用される。
日本語として、大正時代に使用されるようになった言葉でアメリカ（米国）で生まれた手技療法・整骨医術を整体と翻訳したのが始まりのようである。
今俗に用いられる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似ている骨格矯正法療法（主に背骨）を目的とした治療法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と調整器具で行う施術およびそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療法によりいろいろな症状を治すことを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック(Chiropractic) と「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した治療方法（ちりょうほうほう）です。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法によって矯正アジャストして、身体の不調を改善していこうという療法。「オステオパシー」は、肉体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 と「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には定まった方法は無く行う人により施術する事は異なる。大正のころ日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 Chiropractic など西洋より伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を用いた整体（せいたい）、中医学の施術を使った整体（せいたい）、各団体の独自の施術法など加味した整体などがある言われています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、一般の医療と同時に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、理論・術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、自論を展開しています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論の集合形となっています。
体全体の各関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のバランスの調整など主に手を使った矯正法（道具を使う場合も）で行う治療である。