日本語一般には、この状況、重い物を持とうとした時などに急に激しい腰痛が出現して立っていることさえ難しくなることをぎっくり腰の通称をもって表す。一般医療では「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰の部分にいきなり痛みが発現する病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態が多いようですが、しばしばスプラング・バックでも同様の疼痛を発症する。発生要因もさまざまであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛があるのでぎっくり腰などのように損傷の原因を特定できることは数少ない。また最近では、要因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防としては、重量物などを持つ時に足場の悪いところで不安定な状態で持ったりしないように気を付けることや特に重いものはなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に起こりやすく、そのような状況に陥らないように予防を講じるのも一つの方法になります。 可能ならば日頃から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉が弱くならないようにすることがそれなりに効果的です。

一般に行われる病院の検査では、主にMRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという場合がおおいようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は不明と判断されることが以外に多く、それらの原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けても解らないということになるようです。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの画像診断をやっても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初めの対応は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが大切です。ぎっくり腰の中には疼痛はあるものの動くことができる場合もあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて徐々にひどくなる場合がおおくて我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰が悪くなる一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷却しても痛みが極度に減少することが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽減するにはいいみたいですね。

疼痛が強い時はブロック注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は痛みにすごく効くことが多いがときどき医療事故も起こります。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットはすごく効果的な対処法の一つです。腰部に負担が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限することで痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている人もいることでしょう。整体でおこなうぎっくり腰の治療とは、どんなものでしょうか？整体では、関節をボキッとするイメージが強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを施術して身体を整える療法です。「整体で治療を受けたら、帰りには疼痛は消えて歩いて帰れた」とか「一回の矯正で治った」などの話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える治療はしません。やさしくズレた骨盤や脊椎を整えます。微妙な脊椎や骨盤の歪みでも腰周辺に疼痛を発することがあります。これらの場合には整体はすごく効果を発揮する。背骨のズレや骨盤の関節などこのわずかな関節の歪みを調整することによって、疼痛がすぐに消失することがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキッってしてしまうような強い修正をする整体に通うのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し強い施術を受けて悪くなる場合があるのです。良心的な整体では、急性の腰痛に対しどんな場合も過激な施術を行うことはありません。