整体とは日本語では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また肉体を整える治療方法の多くに対して使われる言葉です。
日本語として、大正時代に用いられるようになった言葉でアメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨術を整体と言い換えたのが始まりのようである。
今、俗に用いられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている骨格矯正（主に脊椎）を目的とした治療法を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助器具でおこなう治療およびその行為を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療により種々の病気を治すことを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した施術法です。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって調整アジャストメントすることにより、体を自然回復させようとする治療方法。オステオパシーは身体の構造のアンバランスは体循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシーの理論・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体にお決まりの方法は無く、施術する人により治療することは違う。大正時代伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの欧米より伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技を使った整体（せいたい）、各団体の独自の治療方法などを加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、一般医療と同時に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされています 。
整体は、論理・術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家が、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論のミッスクとなっている。
体全体の骨の関節（脊柱・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のバランス調整など中心に手を使った矯正方法(矯正器具を使うことも）でする治療です。