整体とは、日本では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また肉体を整える療法全般について使われる言葉。
日本語として、大正時代に使われ始めた用語でアメリカ（米国）で生まれた療法・オステオパシーを整体と翻訳したのが始まりのようである。
今現在、一般にもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た脊椎矯矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療方法を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う施術およびその方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療により様々な症状を治すことを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）・「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという共通部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた施術方法であります。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法によって矯正アジャストメントして、肉体を回復させていこうとする施術法。オステオパシーは、肉体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）又はオステオパシーの論理・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体に決められた方法はなく治療する人によって行う事は異なる。大正のころ日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正術）など欧米伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を取り入れた整体（せいたい）、中医学の施術を利用した整体（せいたい）、団体の独自の施術法など加えた整体など存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外であるため、一般の医療と共に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一つとされた 。
整体は、理論・技術共に共通でないため、整体を冠する治療家めいめいが自論を語っている。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の混合形となっています。
体の骨の関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のバランス調整などを主に手を使用した技術（矯正器具を使用することも）で行う治療である。