整体は日本語では一般的に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉。
また、肉体を整える療法に対してもちいられる。
日本語としては大正時代に使用されるようになった語句でアメリカで生まれた手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようです。
今世間一般に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている骨格矯正法（主に背骨）を目的とした治療を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う施術及びその行為を指しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療により種々の疾病を治癒させることを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した施術法であります。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法により矯正アジャストメントし、身体機能を改善していこうという施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造の歪みは体液の循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 Chiropractic 又は「オステオパシー」の論理・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）にはお決まりのやり方は無く、やる人によって施術する事は違う。大正の頃伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック(Chiropractic) などの西洋より伝来の矯正法を中心とする整体、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を利用した整体、中国医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の治療方法などを加えた整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、通常医療と一緒に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は論理・術共に共通でない為、整体を冠する治療家が自論を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっている。
肉体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの補正などを中心に手足を使用した手技（道具を使うことも）でする治療である。