整体は、日本語では主に手技を用いた民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、身体を整える治療法全般に対して用いられる言葉です。
日本語として、大正時代にもちいられるようになった語句でアメリカ（米国）で生まれた療法・整骨医学を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと思われます。
今一般的に使われる意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている骨格矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う技術及びそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により色々な病気を改善することを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・「オステオパシー」である。治癒力を活性化することと手技が中心であるという共通部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた施術方法です。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法で矯正「アジャストメント」することで、身体を自然回復させようとする施術方法。「オステオパシー」は身体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳髄液の流れの改善やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）やオステオパシーの理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体では決まった方法はなく、人により施術する事は違う。大正時代に日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック(Chiropractic) など西洋より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を利用した整体（せいたい）、中医学の手技療法を利用した整体、団体の独自の治療法などを加えた整体など存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、通常の医療と同時に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされた 。
整体は論理・術の両方とも統一されていないため、整体を冠する治療家が、自説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの論理の集合形となっています。
身体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のバランスの調整など主に手足を使った技術（道具を使用することも）でする施術である。