整体は日本では一般的に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、体を整える治療方法にもちいられる言葉です。
日本語として大正時代にもちいられ始めた用語で、アメリカ（米国）で生まれた療法・整骨医術を整体と訳したのが始まりのようです。
今、一般的に使われる意味では、「カイロプラクティック」に似ている骨格の矯正（主に背骨）を目的とした手技療法を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う治療及びその方法を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的療法により色々な症状を治癒させることを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した治療法です。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により調整アジャストすることにより、病気を治癒させようとするものである。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造的なアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳髄液の流れの改善やリンパの流れの回復も目的としています。「カイロプラクティック」やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体では定められたやり方はなくやる人によって施術する事は異なります。大正のころ伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正術）など欧米伝来の治療法を中心とする整体、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を利用した整体、中医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の治療方法などを加味した整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、一般の医療と共に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は論理・術の両方とも共通でないため、整体を冠する治療家それぞれが自論を語っています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの論理の寄せ集めとなっている。
身体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正などを中心に手を使用した技術（道具は、補助として使用する）で行う治療である。