整体は日本では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、肉体を整える治療方法の多くにもちいられる。
日本語として、大正時代に用いられ始めた言葉で、アメリカで誕生した手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と訳したのが始まりのようである。
現在一般的にもちいられる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似た脊椎矯矯正療法（主に背骨・骨盤）を主目的とした療法を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう技術およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療により色々な病気を治すことを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）と「オステオパシー」です。治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた施術です。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手技により調整「アジャスト」することによって、身体の不調を治癒させようとする治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は身体の骨格の歪みは血液の循環んに悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティックとオステオパシーの理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響をあたえた。

整体ではお決まりの手順はなく治療する人によって治療する事は違います。大正時代に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正法）など西洋伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体、中国医学の手技を用いた整体（せいたい）、団体の独自の施術法などを加味した整体など存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、一般医療と共に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は理論・術が統一されていない為、整体を冠する療法家めいめいが独自の説を語っています。
カイロプラクティックの様な「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の集合形となっています。
肉体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの補正など中心に手による技術（道具を使用することも）で行う施術です。