整体とは日本語ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉です。
また肉体を整える施術方法の多くについて使われる。
日本語として、大正時代に用いられるようになった用語でアメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨医学を整体と訳したのが始まりのようである。
今現在、世間一般に使用される意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似た背骨矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした手技療法を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技と調整器具で行う技術およびその行為を示しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療によりいろいろな疾病を改善することを目的とする施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正療法）と「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた治療法であります。「カイロプラクティック」は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手で調整「アジャスト」することにより、病気を改善させようとする治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造的なアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシーの理論・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体（せいたい）では定まったやり方は無く、やる人によってする事は違います。大正の頃日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック 「Chiropractic」 など西洋より伝来の徒手療法を主とする整体、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を用いた整体（せいたい）、中医学の施術を使った整体（せいたい）、各団体の独自の治療方法など加えた整体など存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、通常の医療と同時に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされています 。
整体は、理論・技術共に共通でない為、整体を冠する治療家めいめいが独自の説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論の混合形となっています。
肉体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のバランス調整など中心に手足を使った矯正（道具を使用する場合も）で行う施術である。