一般にこの状態はすなわち、重い物を運搬しようとした時に急に激しい腰痛が発症して立つことさえ難しくなることをぎっくり腰の通称でいいます。医学的にギックリ腰は急性腰痛症といい腰にいきなり疼痛が発症する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の病態を発症する。発生要因も多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が起こるので「ギックリ腰」みたいに損傷事由を断定できる場合は多くない。また最近では、要因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるといわれている。

予防策としては、荷物など持つ際に足場の良くない所で無理な状態で持たないように気を付けることや重い物はできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども起こりやすく、そのような状況におちいらないように防衛策を講じるのもひとつの方法になります。できれば常日頃からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけて筋肉が弱くならないようにしておくこともある程度効果的です。

病院で行われる検査法では、主に、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけという場合が多いみたいです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は分からないといわれる事がおおく、それらの原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、微妙な損傷に対してはレントゲンやMRIなどで検査しても解らないということになってしまいます。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの診断を受けても「異常はありません」といわれるだけのようです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初期の対処法は、安静にして冷やすことです。ぎっくり腰のような急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができる事もあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけてちょっとずつひどくなる場合が多くて頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰が悪くなる要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷やしても痛みが極端に減ることが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

痛み止めの湿布

湿布なども一般的に処方されます。しかし、ぎっくり腰のような急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽減するにはいいようです。

痛みが強いとき、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対してすごく効果的なことが多いがときどき医療事故も起こっています。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットはすごく効果的な対処の一つになります。痛む部分に負担がかかると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減する。

一般の治療に加えてカイロプラクティックなどの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいるでしょう。カイロプラクティックで行うぎっくり腰の矯正とは、どのようなものでしょうか？カイロプラクティックは、背骨をボキボキする印象が強いと思います。カイロプラクティックとは、一般的に背骨の歪みを調整して身体を整える手技療法です。「カイロプラクティックで施術をしたら帰る時には疼痛は消えて普通に歩いて帰れた」とか「一度の矯正で治った」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷しているぎっくり腰には、ボキッとするような強い力を加える治療は行いません。やさしく歪んだ骨盤や脊椎を調整します。わずかな脊椎や骨盤のズレでも腰部に激痛を発することがあるようです。これらの場合にはカイロプラクティックは凄く効果を発揮するようです。腰椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨の歪みを修正することによって、疼痛がすぐに良くなることがある。ただ、ぎっくり腰のような急性腰痛にたいしボキボキしてしまうような強い治療をする所に行くのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し強烈な治療をして悪化することがあります。いいカイロプラクティックでは、急性の腰痛に対しどんな時も強い矯正を行うことはないのです。