整体は日本では主に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、肉体を整える療法（りょうほう）全般について使われる言葉です。
日本語としては、大正時代に使用され始めた言葉で、アメリカで誕生した手技療法・整骨医術を「整体」と訳したのが始まりのようである。
今現在俗に使われる意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た骨格矯正術（主に脊椎）を主目的とした施術方法を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助道具で行う治療およびその行為を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療法により種々の症状を改善することを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた施術法であります。カイロプラクティックは脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって調整「アジャストメント」し、病気を改善していこうというものです。オステオパシーは、肉体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳髄液の流れの改善やリンパの流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック(Chiropractic) 又は「オステオパシー」の理論・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響を与えた。

整体（せいたい）では決められた手順はなく、行う人により施術することは異なる。大正時代に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」など欧米伝来の矯正法を主とする整体、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技療法を用いた整体、各団体の独特の施術方法など加味した整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、通常医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、論理・術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが、独自の説を語っています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論のミッスクとなっている。
体の骨格の関節（脊柱・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの補正など中心に手を使った矯正方法（矯正器具を使用することも）でする施術である。