整体は日本語では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また身体を整える療法（りょうほう）の多くに使われる言葉。
日本語として大正時代にもちいられるようになった言葉で、米国（アメリカ）で体系づけられた療法・オステオパシーを整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようです。
今現在世間一般にもちいられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た背骨矯正（主に脊椎）を目的とした施術方法を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助器具でおこなう技術およびその方法を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的療法により色々な病状を治すことを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀に米国で生まれた施術方法である。カイロプラクティック（背骨矯正術）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手によって矯正アジャストすることで、身体の不調を治そうとする治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造的なアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧といった日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体（せいたい）に定まった手順は無く行う人により行う事は違います。大正のころ日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正術）などの欧米伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を用いた整体、中国医学の手技療法を用いた整体、団体の独自の治療法など加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、通常の医療と共に病院で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一つとされています 。
整体は、理論・術共に統一されていない為、整体を冠する療法家めいめいが、自論を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっています。
身体の骨の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のバランスの調整など主に手足による矯正方法で行う治療である。