整体は日本語では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、身体を整える施術方法の多くについて用いられる言葉です。
日本語として、大正時代に利用され始めた言葉で米国で誕生した手技療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりのようである。
今現在一般的に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似た脊椎矯矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う施術およびそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的療法により様々な病態を治癒させることを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた治療法（ちりょうほう）である。カイロプラクティック（背骨矯正法）は椎骨関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技によって調整（アジャストメント）し、肉体を自然回復させようとする療法。「オステオパシー」は身体の構造的な歪みは体循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体ではお決まりの方法は無く、施術する人によってする事は違います。大正の頃日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など欧米伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を利用した整体、中医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、団体の独自の施術法などを加えた整体など存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、通常医療と共に通常の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は理論・技術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家が、自説を語っている。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論の合わせたものとなっている。
体全体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの矯正など中心に手足を使った技（道具を使う場合も）でする施術です。