整体は、日本では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、肉体を整える治療法全般について使われる言葉です。
日本語としては大正時代に用いられるようになった用語で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨医学を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと思われます。
現在一般的にもちいられる意味ではカイロプラクティックに似ている骨格矯正（主に背骨）を目的とした施術方法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法と調整器具でおこなう施術およびその方法を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療により多種多様の病態を改善することを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた治療法です。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技で矯正アジャストすることによって、身体機能を改善しようとする治療方法。「オステオパシー」は肉体の構造的な歪みは体の循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシーの理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響をあたえた。

整体には定まった手順はなく、治療する人によりする事は違います。大正の頃伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの西洋より伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を使った整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を取り入れた整体、団体の独特の施術方法などを加えた整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、一般医療と共に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一種とされています 。
整体は、論理・技術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家が、独自の説を語っている。
カイロプラクティックの様な科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっている。
体全体の各関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正などを主に手を使用した技でする施術である。