「側弯症」は脊椎側弯症とか脊柱側弯症などといわれています。背骨は正常であったら前面あるいは背面から見ると背骨は真っ直ぐ伸びています。しかし、横に曲がったり脊椎が捻じれている事があり、これらを脊椎側弯症または側弯症いいます。側弯症は、痛みなどを伴うことはあまりないため早期の診断はとても難しく、ある程度成長してから気付く事が多いようです。気が付いた頃には、すでに大きく曲がってしまっている場合もあり、成長が続いているときはときどき脊椎の曲がりを調べて側弯症なっているかを確認することが必要です。

今は、側弯症を原因別に分けるようになっています。側弯症には以下のような分類があります。

特発性側彎症とは、原因不明の「側弯症」の総称です。この特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)が「側弯症」の80-85%を占めています。成長する時に「側弯症」は発症し、そのおおくが思春期に出現することから小学4年生くらいから中学3年生くらいまでの間がとくに注意が必要とされます。だいたい1対7の割合で女に多く特に初潮前後の女に多く発症し、やせ形の中学生でも発現しやすく、日常生活は関係ない。背骨の発育や成長がしなくなるまで進行し続ける傾向があることから、発症年齢が早く残りの成長期が長いほど歪みが大きくなる可能性が高く、一般的に、骨成長が成熟期に変ってくると背骨の湾曲がが急に進行することはなくなる。

胸郭不全症候群などのような遺伝的または成長段階に生じた背骨の異常によって発症します。

脳（のう）や脊髄（せきずい）などの異常によって発症する。

筋肉の異常により理想的な姿勢を保持することのできないことで発現する。

ケガをしたために発症します。交通事故など背骨に大きな力が加えられたことが要因で脊椎が歪んでしまうことがあります。捻挫や骨折、などそれらの後遺症などによって背骨が曲がり「側弯症」になっていきます。

日常の習慣で姿勢が悪いと「側彎症」になってしまうことがあります。この「側彎症」は、背骨の脊椎の変形をともなうことは少数のようです。長期に渡る良くない姿勢は背骨や肋骨が変形する事もありますが、特発性のような変形の仕方はしない。姿勢が要因で発生する「側彎症」は、整体の治療や普段の姿勢を正すことで治すことができます。

背骨が大きく湾曲する側弯症は、身体にさまざまな悪影響をあたえます。外見上の問題、運動機能への悪影響、腰痛や肩こりなどの痛みや不快な症状など…。

背骨が側方に曲がるだけではなく、脊椎自体が捻じれながら彎曲するため、やがて肋骨も変形し、凸側の肋骨が背中側に張りだすと、女の場合は乳房が左右が不均等になったり背中が出っ張るなど外観に影響が出たりする。これらの体や姿勢の変形により、劣等感や羞恥心など心理的影響を与えることもあるようです。重度の側弯症では、子供に受け継がれるかもしれないと心配して結婚の妨げになることもある。

胸の圧迫と変形により起こる呼吸器障害・循環器障害など内臓面にも影響を及ぼします。側弯症が進行すると凸側の肋骨の前後がつぶれるように変形し、肺、心臓など臓器を圧迫することで様々な悪影響が出る。側弯が70度を超えたときは肺活量が極度に減り90度を超えると心臓や肺の機能にも大きく影響し平均余命が短くなるといわれる。

腰椎（ようつい）は肋骨がなく主に靱帯と筋肉によって支えられるため、胸椎（きょうつい）よりも負荷が大きい。また椎間板への影響もあり、側弯症が45度を超えると椎間板への負担が左右不均衡になり椎間板（ついかんばん）の痛み、腰の痛みの要因になる。背骨の歪みは、関節や骨格を支える筋肉、靱帯に大きな負荷をかける為に、痛みや凝りの原因になるようです。急性の症状や慢性の症状などいろいろな痛みや凝りの原因なるのですが、「側彎症」の初期や軽度の「側弯症」では、痛みや凝りが出ることは少なく、だいたいの場合凝りや痛みが出現するのは歪みが悪化したひどい「側彎症」になってからです。

日本では、乳幼児や学校の健康診断で脊柱検査がおこなわれていて1980年（昭和55年）頃よりモアレによる検診が普及し、早期発見ができるようになった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診が学校健診の必須項目になりました。予防の方法は分かっておらず早目に発見して保存療法をおこなうことに効果がるようです。保存的治療には、カイロプラクティックや整体のような手技療法もあります。しかし、整体やカイロプラクティックなどの背骨・骨盤の矯正を専門とする治療法でも側弯症に特に有効な予防や治療法は発見されていないようです。

一般医療で行う側弯症の治療は、コルセットなどによる治療法と手術をする治療に分けられます。

25度以上と診断されてしまうと専用の装具などによる維持療法が行われることがおおいようです。コルセットのような装具で歪みが完治することはないが、装具は少しは悪化を遅くする為、手術をしなければならなくなったとしてもそのタイミングを遅らせることができる。しかし、コルセットなどの装具を付けての生活は不便を伴う為、コルセットの着用を途中で辞めてしまう人達も多く、現実的には、その効果を実感する人達は多くありません。また長い間装着することが必要であるが、側弯症の進行が止まる時期、つまり成長が止まるまで装着する必要があって「側彎症」の装具での治療法はとても忍耐が必要なものになります。

50度以上と診察されるとロッドやスクリューを挿入し背骨を調整するする外科手術をおこなう。この場合も完全に治ることは無い。手術による「側彎症」の治療後は、脊椎の動ける範囲は減ります。また、側弯症の歪みに伴い、肋骨の変形がありその肋骨の湾曲の度合いによっては、肋骨の切除が必要なこともあります。大きな手術になるので、身体への影響を心配し外科手術をためらう方達もいらっしゃいます。

脊椎・骨盤の矯正を専門とする整体は側弯症の方達がたくさん訪れます。整体は昔から側弯症の治療を研究してきた歴史があります。しかしながら、今でも全ての側弯症に効果的な治療方法は発見されていない。だが、一部の側弯症に対しては効果的で大きな改善が見られる場合があるようです。気を付けた方がいいのは、「側弯症は簡単に治ります」とか「側弯症専門治療院」などと、まるで「側彎症」が治る病気かのように広告する整体は、詐欺みたいな整体院かもしれません。整体の施術で良くなる「側弯症」は、「側弯症」全ての一部のある条件が整った側弯症のみなんです。側弯症が良くなるなどと気軽に言う整体院に行くのは考えた方がいいかも。そんなことも考えたうえであれば整体の手技をを受けてみるのは良いことだと思います。