整体とは、日本語では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また肉体を整える治療法全般に対して用いられる言葉です。
日本語としては大正時代に用いられ始めた用語で、アメリカで生まれた療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようです。
今俗に使われる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似ている脊椎矯矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした手技療法を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう施術およびそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療法により色々な病態を治すことを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシーである。自然治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた治療法であります。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手で矯正アジャストメントすることによって、体の不調を自然回復させようとする治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は、体の骨格の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック(Chiropractic) やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）には決まった方法は無くやる人により理解・解釈は異なります。大正時代日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの西洋伝来の治療法を主とする整体、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体、中国医学の手技を使った整体、団体の独自の治療方法など加味した整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、通常医療と共に病院で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は論理・技術共に統一されていないため、整体を冠する治療家それぞれが、自説を語っています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理のミッスクとなっている。
身体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のバランス調整など中心に手を使用した手技(矯正器具を使う場合も）でする施術である。