整体は、日本では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉です。
また身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）にもちいられる。
日本語としては大正時代に用いられるようになった語句で、米国で体系づけられた手技療法・整骨医術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと言われています。
現在世間一般にもちいられる意味ではカイロプラクティックに似ている骨格矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う治療およびその行為を指しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療法によりいろいろな病態を治癒させることを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を高めることと手技が中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した療法です。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手で調整「アジャスト」して、身体の不調を改善させようとする施術法。「オステオパシー」は、体の構造の異常は血液・リンパ液などの循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」と「オステオパシー」の論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に影響をあたえた。

整体では定められた方法は無く、行う人によって理解・解釈は異なります。大正の頃日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック(Chiropractic) などの西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を用いた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、団体の独自の治療方法などを加えた整体などあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、通常医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は理論・術共に共通でない為、整体を冠する治療家めいめいが、自説を語っています。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの論理の集合形となっています。
身体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のバランス調整などを主に手足による矯正法（道具を使う場合も）で行う治療である。