整体は、日本では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、身体を整える療法（りょうほう）についてもちいられる。
日本語としては大正時代に利用されるようになった言葉で米国で誕生した療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようである。
現在、ふつうにもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている背骨矯正術（主に背骨）を主目的とした施術を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助道具でおこなう技術およびその行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療法により多種多様の病気を治癒させることを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）と「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した施術（せじゅつ）です。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって矯正「アジャスト」することにより、病態を治そうとする治療法。「オステオパシー」は、肉体の構造の歪みは血液の循環んに悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的としています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）には決められたやり方は無く、人により施術することは違う。大正の頃に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」など欧米伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を使った整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、団体の独自の治療方法など加味した整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、通常医療と一緒に通常の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、理論・技術共に共通でない為、整体を冠する治療家めいめいが自論を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっています。
身体の各関節（背骨・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のバランスの調整などを中心に手足を使用した矯正方法(矯正器具を使用する場合も）でする治療である。