整体は、日本語では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、身体を整える施術（せじゅつ）の多くについて使用される言葉。
日本語としては大正時代にもちいられるようになった語句で、アメリカ（米国）で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようです。
今、一般に使用される意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た脊椎矯矯正術（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術方法を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う治療およびそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により色々な疾病を治すことを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀に米国で生まれた施術方法です。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により矯正「アジャストメント」することで、疾病を改善させようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造の歪みは体の循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的とされています。「カイロプラクティック」・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体や指圧などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体では決まった方法はなく、やる人によりすることは異なります。大正の頃日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック Chiropractic など西洋伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体、中医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の理論や哲学などを加えた整体などが存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外ですので、一般の医療と共に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、理論・術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、自論を展開している。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような科学的・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの理論の混合形となっています。
肉体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの調整などを主に手足による技（道具を使用することも）で行う施術です。