整体は日本ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を示す言葉です。
また肉体を整える治療方法全てに使用される。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた用語で、米国で体系づけられた療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと言われています。
現在、一般的に使われる意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている背骨矯正法（主に脊椎）を目的とした施術法を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう施術およびそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的療法により多種多様の病状を改善することを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた治療法です。カイロプラクティックは脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技によって調整アジャストすることによって、身体を改善させようとする療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造的な異常は血液の循環んに悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）又は「オステオパシー」の理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）では決められたやり方は無く、治療する人によってする事は違います。大正の頃に日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック 「Chiropractic」 など西洋伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体、中医学の手技療法を使った整体、団体の独特の施術方法など加味した整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、一般の医療と同時に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされました 。
整体は、論理・術共に共通でないため、整体を冠する治療家個人が自論を展開している。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような科学的・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの論理の集合形となっている。
肉体の各関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの補正などを主に手による矯正方法（矯正器具を使用することも）でする治療です。