整体は、日本ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てに対して使われる言葉。
日本語として大正時代に用いられるようになった言葉で米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・整骨医術を整体と訳したのが始まりだと思われます。
今現在ふつうに使われる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似ている背骨矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした手技療法を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう施術およびそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療により多種多様の病気を改善することを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた治療方法です。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技で調整アジャストして、肉体を改善していこうという治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）と「オステオパシー」の理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体では定まった手順は無く、人により施術する事は違う。大正時代に日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正術）など欧米伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を使った整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の治療方法などを加えた整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、通常の医療と共に通常の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一つとされています 。
整体は理論・技術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが、独自の説を語っています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射などの論理の集合形となっています。
肉体の骨の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの矯正など中心に手による手技（道具を使用することも）でする治療です。