整体とは日本語では主に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全般について使われる言葉です。
日本語としては大正時代に用いられ始めた用語で、アメリカで生まれた手技療法・整骨医学を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようです。
今、一般に用いられる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている脊椎矯矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした施術法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と補助器具でおこなう技術及びその方法を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療によりいろいろな疾病を治すことを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が施術の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた治療方法である。「カイロプラクティック」 Chiropractic は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技によって調整アジャストすることにより、肉体を改善しようとするものである。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造的なアンバランスは体液の循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシーの論理・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体には決められた手順は無く、やる人によってすることは異なる。大正のころに日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの欧米伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体、中医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の施術法など加味した整体などがある言われています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、通常医療と共に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は論理・技術共に共通でないため、整体を冠する治療家それぞれが自論を展開しています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっています。
体全体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの補正などを主に手足を使った手技(矯正器具を使用する場合も）でする治療です。